著作權法上的法定許可，是指社會公眾無須經過著作權人的同意，在支付合理報酬的情況下，依據法律規定直接獲得作品的使用許可。
對著作權的限制包括合理使用和法定許可，兩者的差別在于：
法定許可要求使用人支付報酬，而合理使用是無償使用。
對于法定許可，現實的情況是，著作權人并不知道哪些人實際使用了他的作品，相當一部分使用人抱有僥幸心理，等待著作權人主動上門索要報酬時，才決定是否支付報酬。
除了依法支付報酬外，通常還要尊重著作權人的其他權利，例如署名權、修改權、保護作品完整權等精神權利。
中國《著作權法》（2010）規定了5種“法定許可”的情形，《信息網絡傳播權保護條例》又增加了2種“法定許可”。
報刊轉載
《著作權法》（2010）第33條第2款規定：
作品刊登后，除著作權人聲明不得轉載、摘編的外，其他報刊可以轉載或者作為文摘、資料刊登，但應當按照規定向著作權人支付報酬。
這一規定僅僅適用于報紙和期刊之間的轉載和摘編，并不適用其他媒介，比如出版社出版的書籍、影音作品等。
轉載，是指原封不動或者略有改動之后刊登；
摘編，是指對原文主要內容進行摘錄、縮寫。
在網絡時代，報紙、期刊紛紛有了網絡版，例如官方網站、微信公眾號、頭條號，但是，報刊轉載僅限于紙介質載體之間的轉載和摘編，網絡未經許可轉載已發表作品構成侵權。
因為在網絡盜版泛濫的情況下，作品一旦進入網絡，權利人很快就失去控制。
制作錄音制品
《著作權法》（2010）第40條第3款規定：
錄音制作者使用他人已經合法錄制為錄音制品的音樂作品制作錄音制品，可以不經著作權人許可，但應當按照規定支付報酬；著作權人聲明不許使用的不得使用。
從該條款可知，制作錄音制品的法定許可只允許“制作”錄音制品，而不允許在未經著作權人許可的情況下，發行由此制作完成的錄音制品。但是，這種解釋不符合立法原意。
實際情況是，除了制作行為之外，后續的復制、發行和通過信息網絡傳輸該錄音制品的行為也在法定許可的范圍。
電臺或電視臺播放
《著作權法》（2010）第43條第2款規定：
廣播電臺、電視臺播放他人已發表的作品，可以不經著作權人許可，但應當支付報酬。
《著作權法》（2010）第44條規定：
廣播電臺、電視臺播放已經出版的錄音制品，可以不經著作權人許可，但應當支付報酬。當事人另有約定的除外。具體辦法由國務院規定。
這是第三種和第四種“法定許可”，這兩種“法定許可”均是對廣播權的限制，指示后者適用于錄制已出版的錄音制品中的作品，前者適用于其他已發表的作品。
需要注意的是，播放作品法定許可不適用于電視臺播放電影作品和錄像制品。
編寫出版教科書
《著作權法》（2010）第23條規定：
為實施九年制義務教育和國家教育規劃而編寫出版教科書，除作者事先聲明不許使用的外，可以不經著作權人許可，在教科書中匯編已經發表的作品片段或者短小的文字作品、音樂作品或者單幅的美術作品、攝影作品，但應當按照規定支付報酬，指明作者姓名、作品名稱，并且不得侵犯著作權人依照本法享有的其他權利。
前款規定適用于對出版者、表演者、錄音錄像制作者、廣播電臺、電視臺的權利的限制。
第五種“編寫出版教科書法定許可”對使用作品的目的和數量作了嚴格限制，只有“為實施九年制義務教育和國家教育規劃”而編寫的教科書才能適用這條法定許可。
也就是說，教科書之外的教輔資料被排除在外。
制作課件并通過網絡發布
《信息網絡傳播權保護條例》（2013）第8條規定：
為通過信息網絡實施九年制義務教育或者國家教育規劃，可以不經著作權人許可，使用其已經發表作品的片斷或者短小的文字作品、音樂作品或者單幅的美術作品、攝影作品制作課件，由制作課件或者依法取得課件的遠程教育機構通過信息網絡向注冊學生提供，但應當向著作權人支付報酬。
該條“法定許可”實際上是將“編寫出版教科書法定許可”延伸到了網絡環境。
需要注意的是，在遠程網絡教育中，教學機構應當采用身份驗證或地址控制等技術措施。
農村網絡扶貧
《信息網絡傳播權保護條例》（2013）第9條規定：
為扶助貧困，通過信息網絡向農村地區的公眾免費提供中國公民、法人或者其他組織已經發表的種植養殖、防病治病、防災減災等與扶助貧困有關的作品和適應基本文化需求的作品，網絡服務提供者應當在提供前公告擬提供的作品及其作者、擬支付報酬的標準。自公告之日起30日內，著作權人不同意提供的，網絡服務提供者不得提供其作品；自公告之日起滿30日，著作權人沒有異議的，網絡服務提供者可以提供其作品，并按照公告的標準向著作權人支付報酬。網絡服務提供者提供著作權人的作品后，著作權人不同意提供的，網絡服務提供者應當立即刪除著作權人的作品，并按照公告的標準向著作權人支付提供作品期間的報酬。
依照前款規定提供作品的，不得直接或者間接獲得經濟利益。
本條權利限制屬于對農村居民的幫助，目的是保障農村地區基本的物質和文化權利。
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