說愛迪生是最早的專利流氓，證據(jù)確鑿，好萊塢的崛起就是明證。
好萊塢是世界電影之都。全年少雨的氣候適合電影拍攝的需求，周邊還擁有多樣的地理環(huán)境：海灘、沙漠、森林和山巒，風(fēng)景秀麗，氣候溫和。其實(shí)這些都不是好萊塢崛起的主要原因，美國電影產(chǎn)業(yè)選址好萊塢純粹是“流竄作案”的結(jié)果，目的就是離專利惡魔愛迪生越遠(yuǎn)越好，而好萊塢離愛迪生老巢新澤西州最遠(yuǎn)。
1891年，愛迪生和他的助手威廉·迪克森完成了活動電影視鏡發(fā)明并申請了專利。1893年，愛迪生創(chuàng)建了“囚車”攝影場，這被視為美國電影史的開端。隨后愛迪生成立了愛迪生公司，經(jīng)過后續(xù)研發(fā)和定向的專利布局，到19世紀(jì)末，愛迪生已經(jīng)擁有了許多電影拍攝技術(shù)方面的基礎(chǔ)專利。
1897年，愛迪生開始為爭奪市場不斷進(jìn)行專利訴訟。1909年1月1日，美國七家電影制片公司（愛迪生、維他格拉夫、比沃格拉夫、愛賽耐、山力格、劉賓、卡勒姆）和兩家法國電影制片公司（百代、梅里愛）聯(lián)合組成了“電影專利公司”。愛迪生手里的專利最多，有很多基礎(chǔ)專利，所以該公司實(shí)際由愛迪生控制，有時也被直接叫做“愛迪生托拉斯”。這個公司控制了16個電影技術(shù)關(guān)鍵專利，并從柯達(dá)公司取得了電影膠片的專買權(quán)，以此為武器，試圖全面控制全球電影市場。
愛迪生要求全美每家影院每周交納五美元的專利使用費(fèi)，影片發(fā)行商每年繳納五千美元的專利使用費(fèi)。未經(jīng)電影專利公司專利許可，任何獨(dú)立制片商不得拍片。愛迪生好訴的威名加上電影專利公司的強(qiáng)大財(cái)力迫使大多數(shù)制片商、發(fā)行商和影院老板紛紛就范，繳納專利許可費(fèi)。這個公司在與電影的制作、發(fā)行和放映相關(guān)的幾乎各個領(lǐng)域形成了壟斷。愛迪生托拉斯在專利上的控制權(quán)保證了只有該托拉斯旗下的工作室能夠拍攝影片，放映機(jī)的專利也讓其能夠與影院和銷售商簽訂專利許可協(xié)議，完全控制影片的上映時間和地點(diǎn)。
愛迪生托拉斯對于從攝影機(jī)到放映機(jī)，甚至是影片本身在內(nèi)的所有專利侵權(quán)行為訴諸法律。根據(jù)史蒂文·巴赫在《最終剪接(Final Cut)》一書中的描述，愛迪生托拉斯公司甚至?xí)褂靡恍O端手段——雇傭黑幫打手——來確保專利案判決的執(zhí)行。
反抗開始了，發(fā)行商卡爾·萊默爾（環(huán)球影片公司創(chuàng)始人）與電影專利公司決裂之后，成立了自己的獨(dú)立制片公司，并開始攝制影片與電影專利公司抗衡。匈牙利人，皮革商與馬戲團(tuán)丑角（福斯公司創(chuàng)始人）威廉·福斯也拉起了自己的獨(dú)立制片隊(duì)伍，與愛迪生托拉斯對著干。這兩個人領(lǐng)導(dǎo)了眾多對電影愛迪生托拉斯不滿的“義軍”。
愛迪生托拉斯企圖通過間諜，破壞等等非法手段來打擊對方的正常生產(chǎn)經(jīng)營。愛迪生托拉斯的經(jīng)理人肯尼迪組織了一個規(guī)模龐大的間諜網(wǎng)，嚴(yán)密監(jiān)視獨(dú)立制片商的活動。通過他的情報網(wǎng)，愛迪生托拉斯能迅速掌握了“義軍“的一切秘密，甚至知道他們吃什么飯。肯尼迪在紐約百老匯大街52號設(shè)立了辦事處，占有整整一層樓，作為對獨(dú)立制片商全面進(jìn)攻的大本營。愛迪生托拉斯經(jīng)常派出武裝突擊隊(duì)，襲擊獨(dú)立制片商的拍片場地，搶走設(shè)備，砸壞攝影機(jī)。或者沖進(jìn)各地的電影院，沒收那些沒有獲得愛迪生托拉斯上映許可證的影片。獨(dú)立制片商也雇傭了武裝警衛(wèi)，雙方?jīng)_突日益激化，槍擊、投彈事件不斷發(fā)生。
美國電影史上血腥荒唐的“專利權(quán)之戰(zhàn)”給獨(dú)立制片商影片攝制工作造成了非同尋常的困難。他們面臨兩大難題：獲得電影膠片，找到較為安全的拍片場所。
由于愛迪生托拉斯已經(jīng)跟柯達(dá)公司定下專買合同，約定膠片只可以供給持有愛迪生托拉斯專利特許證的人，而柯達(dá)公司當(dāng)時又是唯一的電影膠片生產(chǎn)商，所以獨(dú)立制片商只能想非法的途徑，那就是買通柯達(dá)工廠的員工，從工廠偷出膠片，或者攔截柯達(dá)公司賣往國外的膠片。當(dāng)然這樣做的成本很高。
解決第二個問題的方法是“走為上計(jì)“。發(fā)明家愛迪生成了電影產(chǎn)業(yè)發(fā)展的絆腳石，成了名副其實(shí)的專利流氓。真如詩經(jīng)《碩鼠》所歌：“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去汝，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所。”
加州距離愛迪生托拉斯的大本營遠(yuǎn)，從新澤西到洛杉磯橫跨整個美國，對于聯(lián)邦警察和黑幫打手來說這段旅程辛苦又昂貴。加州的法官對愛迪生和他的那些專利沒有什么好感，就算是專利訴訟敗訴了，要執(zhí)行也頗不容易。另外，加州靠近鄰國墨西哥，易于逃避法律的約束和制裁。
中小電影公司和獨(dú)立制片人為了逃避愛迪生托拉斯的高額專利許可費(fèi)，紛紛攜帶攝影機(jī)、放映機(jī)西遷洛杉磯。南加州不乏廉價勞動力，可以降低制片成本。經(jīng)過仔細(xì)踏勘，他們發(fā)現(xiàn)南加州另有得天獨(dú)厚之處：日照長，幾乎終年都可以進(jìn)行戶外攝影；景色多層次，堪稱“有美即備，無麗不臻”；景點(diǎn)之間相距咫尺，攝制組轉(zhuǎn)換場地只是舉手投足之勞，既可免除長途跋涉之苦，又可節(jié)省拍攝費(fèi)用。原本是牧場的好萊塢于是就變成了理想的拍片基地。
與此同時，愛迪生公司的許多專利逐漸到期，愛迪生托拉斯在反壟斷案中節(jié)節(jié)敗退，愛迪生的專利行權(quán)活動已成強(qiáng)弩之末。這就給了這些“義軍”喘息發(fā)展的機(jī)會。好萊塢在電影人逃避愛迪生的專利戰(zhàn)中幸運(yùn)地崛起，成為世界電影產(chǎn)業(yè)的圣地。
專利武器在商人愛迪生手中成了鉗制整個電影市場的工具，攫取了大量利潤，道德有虧，但商業(yè)有成。專利能改變市場的格局，這是歷史的經(jīng)驗(yàn)。
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